Las entidades oficiales a cargo de la restauración de los Everglades se preparan para reducir un programa clave que debía determinar si su labor afecta a las plantas y animales, desde las algas al comienzo de la cadena alimentaria hasta los cocodrilos en el extremo superior.

El presupuesto del programa de supervisión, que evalúa a especies “indicadoras” clave, señales vitales de los complejos e interconectados ecosistemas de los Everglades, se reducirá en casi 60 por ciento y casi una docena de proyectos de investigación se eliminarán por completo.

Las reducciones, que están prácticamente decididas, provocaron fuertes críticas de algunos miembros del grupo interinstitucional de restauración de los Everglades que las revisó la semana pasada. El grupo alertó que la falta de información resultante podría comprometer el ambicioso esfuerzo multimillonario de restauración.

“Es devastador. Elimina completamente la investigación científica, la base de todo”, dijo Ronnie Best, coordinador del mayor programa científico en los Everglades del Servicio Geológico federal. “No podemos seguir adelante con la confianza de que lo que hacemos marca una diferencia, porque no tendremos información científica que lo confirme”.

Las reducciones salen de los dos aliados que se dividen el costo del ambicioso esfuerzo de restauración de los Everglades, de $14,000 millones: el Distrito de Administración Hidráulica del Sur la Florida y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército.

La junta que gobierna el distrito, bajo órdenes del gobernador Rick Scott y los legisladores estatales para reducir en 30 por ciento anual el gasto, aprobó la semana pasada un “austero” presupuesto de $600 millones que eliminó unos $130 millones por medio de despidos y reducciones de beneficios, así como demoras de mantenimiento y proyectos en los Everglades.

El programa científico de supervisión recibió un enorme golpe cuando el distrito le redujo en casi 71 por ciento su parte de los fondos, de $2.3 millones a $645,000. El Cuerpo de Ingenieros propone una reducción de casi 40 por ciento, de $5.8 millones a unos $3.5 millones.

Susan Gray, jefa científica ambiental del distrito, dijo que la entidad ha trabajado con el Cuerpo de Ingenieros, así como con otras entidades e investigadores académicos que manejan la supervisión para priorizar los proyectos “a la luz de la difícil situación financiera”.

El distrito está legalmente obligado a mantener cierta supervisión, dijo Gray, pero las reducciones se hicieron de manera tal que mantengan medidas clave de supervisión en todo los Everglades, que van desde el río Kissimmee hasta Florida Bay.

Agregó que el programa, específicamente diseñado bajo el plan de restauración del 2000 para seguir y analizar los cambios a gran escala en el sistema puede suplementarse con información de proyectos de restauración individuales o de otras entidades. También se decidió que algunas medidas de supervisión se pueden suspender temporalmente y reanudarlas potencialmente mientras se llevan a cabo los proyectos.

Sin embargo, Gray reconoció que los recortes fueron importantes, especialmente para los programas de supervisión que han sido “optimizados”, lo que significa reducidos, varias veces en los últimos años. El resultado es que el presupuesto del 2012, de unos $3.9 millones, se ha reducido en más de la mitad en comparación con el año pasado y dos tercios con respecto al 2008.

Entre las medidas de control que se eliminarán están: el seguimiento de la vegetación sumergida en la Bahía de Biscayne, la Laguna Indian River y Loxahatchee, la calidad del agua, la circulación y salinidad en las áreas costeras, la evaluación de caimanes, peces en pantanos y manglares, y el camarón rosado. El seguimiento de los daños causados por las algas en Florida Bay, un problema persistente, también podría eliminarse. Y los fondos para numerosos proyectos se reducirá entre 10 y 83 por ciento.

Científicos como Frank Mazzoti, profesor de Ecología de la Universidad de la Florida en Davie, dijo que lo más frustrante es que los ahorros de $4 millones son una gota en el plan de restauración de los Everglades, que se calcula costará $14,000 millones.

“Como parte del panorama genera, no parece que van a ahorrar mucho dinero con estas reducciones”, dijo Mazzotti, quien durante décadas supervisó la población de cocodrilos y caimanes del sur de la Florida, animales cuyos movimientos, índice de crecimiento y número han probado ser importantes para evaluar los cambios en el nivel y calidad del agua.

FUENTE | www.elnuevoherald.com