Estos quirópteros son los mejores polinizadores de plantas; ayudan al control de plagas del maíz y enfermedades como el dengue y la fiebre amarilla. el 2011-2012 fue declarado el año del murciélago por la ONU.

En Bolivia, habitan 132 especies de las 1.250 que existen en el mundo. La mayor población de murciélagos está concentrada en zonas de valle, yungas, tierras bajas y trópico de los departamentos de Cochabamba, Santa Cruz, Beni y Pando. Viven escondidos en cuevas, bosques primarios, debajo de las hojas caídas, troncos huecos y casas abandonadas.

Su utilidad se refleja en el control de plagas, principalmente en el cultivo de maíz, comiéndose la polilla que puede acabar con cosechas completas.

Su participación en el control de esta plaga está directamente relacionada con su alimentación, ya que el murciélago controla la proliferación de los mosquitos comiéndose entre 600 y 1.200 mosquitos por hora, según la explicación del director del Centro de Biodiversidad y Genética de la Universidad Mayor de San Simón (UMSS), Luis Fernando Aguirre.

El 70 por ciento de murciélagos que vive en Bolivia, se alimenta de frutas, néctar e insectos, y el restante de carne e insectos.

Al alimentarse de frutos y semillas, su aporte al repoblamiento de la vegetación en bosques es muy elevado. Por ejemplo, un murciélago consume entre 5 a 6 frutos de mático (una planta medicinal) al día, que representa alrededor de 60 mil diminutas semillas que podrán ser dispersadas por el murciélago.

“El pájaro se posa en los árboles y dispersa las semillas al pie del árbol, en cambio el murciélago, que defeca mientras vuela, dispersa las semillas en el claro del bosque donde hay más luz y más probabilidades de desarrollarse”, explica Aguirre.

Entre algunas de las especies maderables que dependen del murciélago están el ceibo o chilijchi y el ochoó, este último considerado como la especie maderable más importante en Bolivia.

Asimismo la polinización de flores y plantas, así como el control de mosquitos transmisores de enfermedades como el dengue y la fiebre amarilla, son parte del servicio ambiental que brinda esta especie amenazada por depredadores de bosques y de gente inescrupulosa que destruye o los ahuyenta de sus cuevas.

FUENTE | www.opinion.com.bo